Astenia invernal en el trabajo: antes de enero

El absentismo en invierno es gripe, y como organización poco puedes hacer. Es la suposición habitual, y en parte es cierta. La gripe llena los avisos de baja. Pero el daño está en el absentismo largo, que con más frecuencia tiene que ver con el trabajo. La astenia invernal en tu equipo es entonces una primera señal. Se trata de la carga invernal del trabajo: luz, recuperación y plantilla.

¿Por qué sube el absentismo en invierno?

El absentismo sigue un patrón fijo. En los Países Bajos, en 2025 fue del 5,8% en el primer trimestre y del 5,1% en el tercero. Son 0,7 puntos porcentuales de diferencia (CBS, 2026a). El cuarto trimestre cerró en el 5,6%.

El CBS, la oficina neerlandesa de estadística, habla de un efecto estacional: en invierno hay más bajas que en verano. Por eso compara siempre un trimestre con el mismo trimestre de años anteriores (CBS, 2026b).

Buena parte de la explicación es la temporada de gripe. El RIVM, el instituto neerlandés de salud pública, hace que la temporada respiratoria vaya de la semana 40 a la semana 20. Es, más o menos, de principios de octubre a mediados de mayo (RIVM, 2026). En 2025, el 55% de los trabajadores con baja señaló la gripe, el resfriado u otra infección vírica como su principal dolencia (CBS, 2026b).

La temporada es, por tanto, larga. La epidemia en sí es más corta. En 2026 empezó a finales de enero y duró seis semanas. Un año antes duró nueve (Nivel, 2026). Es difícil prever cuándo llegará el pico. Prepararse sí se puede, porque en los meses oscuros un equipo suele funcionar con poco margen.

¿El absentismo de invierno es solo gripe?

Por número de avisos, en gran parte sí. La gripe y el resfriado suponen el 55,2% del absentismo. Duran de media 3 días laborables. Solo el 11% se atribuye al trabajo (Van den Heuvel et al., 2025, cifras de 2023).

El absentismo por problemas psicológicos, sobretensión y burnout es el 7,9% del total. Dura de media 63 días laborables. En el 75% de los casos se atribuye en parte o principalmente al trabajo (Van den Heuvel et al., 2025). Los avisos cortos llenan la estadística. El absentismo largo determina el daño. Lee también qué causa el burnout y qué puede hacer el empleador.

Fíjate en lo que esto no dice. No hay base para afirmar que el absentismo psicológico sea mayor en invierno que en verano. Lo que sí es sencillo es el razonamiento. Si los avisos cortos van dejando un equipo con menos gente, los compañeros se reparten el trabajo. La presión recae en quien se queda. Un equipo con poco margen lo nota antes.

Las cifras sobre carga de trabajo apuntan en la misma dirección. La alta carga de trabajo y el contagio en el trabajo figuran entre las causas más citadas del absentismo relacionado con el trabajo (Arboportaal, 2026). Ambas son en parte influenciables. La proporción de trabajadores con síntomas de burnout subió al 21% en 2025, frente al 19% en 2023 (Arboportaal, 2026).

Para la dirección también cuenta lo que cuesta. En 2023, los empleadores neerlandeses pagaron 8300 millones de euros en salarios durante el absentismo relacionado con el trabajo. De ellos, 4900 millones se debieron a la carga psicosocial del trabajo (Van den Heuvel et al., 2025).

¿Astenia invernal o depresión estacional, cuál es la diferencia?

Astenia invernal es el nombre habitual para tener menos energía en los meses oscuros. Te cansas antes y tienes menos ganas. También se oyen los términos astenia otoñal y bajón de otoño. La astenia invernal no es un diagnóstico ni una enfermedad.

La depresión estacional sí lo es. Según Thuisarts, la web de los médicos de cabecera neerlandeses, tienes una depresión en otoño o invierno dos años seguidos. En primavera desaparece. La causa es probablemente la menor luz del día. Las personas se quedan sin energía, están muy cansadas y quieren dormir mucho (Thuisarts, s. f.). El NHS británico lo describe del mismo modo. La terapia de luz no está disponible de forma estándar allí, porque la evidencia es demasiado limitada (NHS, s. f.).

Para RR. HH. esto significa: no diagnosticar y no preguntar por un diagnóstico. Un responsable de equipo ve conductas, no la causa. Quien lleva más de unas semanas con el ánimo bajo debe acudir al médico de cabecera o al médico del trabajo. La conversación con el empleado trata del trabajo y de lo que necesita. Una bajada de energía se puede hablar; una depresión corresponde a un profesional. Como RR. HH., procura que el camino al médico de cabecera o al médico del trabajo sea corto.

¿Por qué la luz también es una condición de trabajo?

Según la tabla del KNMI, el instituto meteorológico neerlandés, hacia el 21 de diciembre el sol sale a las 8:45 y se pone a las 16:30 aproximadamente en los Países Bajos (KNMI, s. f.). Son menos de ocho horas de luz natural. Quien trabaja de ocho a cinco va y vuelve a oscuras.

El Arboportaal, el portal neerlandés de salud laboral, señala que los efectos positivos de la luz se dan sobre todo con luz natural. Recomienda exponer a los trabajadores a la luz del día tanto como sea posible (Arboportaal, s. f.). La luz artificial tiene una intensidad menor.

No se sabe cuánto absentismo evita esto. Las medidas, en cambio, son pequeñas y baratas:

• Pausa al aire libre. Un cuarto de hora con luz, aunque el día esté gris.
• Reuniones caminando. Una reunión que no necesita mesa puede hacerse fuera y de día.
• Puestos junto a la ventana. Alterna, para que no se convierta en un sitio fijo de preferencia.
• Turnos de mañana y de noche. En el sector sanitario y en el trabajo por turnos, la gente ve poca luz del día en diciembre. Míralo aparte, porque un cuadrante con turnos cambiantes deja poco margen para una pausa con luz.

El responsable de equipo que hace el cuadrante hace lo que puede con la plantilla que tiene. La luz rara vez figura en ese cuadrante. Puede figurar, si alguien lo plantea.

Esto vale para el sector sanitario, donde los turnos cambian, y para la producción, donde los equipos trabajan con horarios fijos. Un equipo que empieza a las 6:00 y termina a las 14:30 ve poca luz del día en diciembre. La pregunta no es de quién es la culpa, sino dónde cabe un cuarto de hora al aire libre.

¿Qué puede hacer RR. HH. antes de enero?

No hace falta esperar a la primavera. Esto lo organizas en noviembre:

• Plantilla. Deja fijado de antemano quién sustituye y quién asume qué en las semanas de gripe. Así el responsable de equipo no tiene que resolverlo en pleno pico.
• Recuperación. Planifica descanso en torno al fin de año y no cuentes con que llegue solo.
• Señales. Pide a los responsables de equipo que se fijen en el cansancio, el retraimiento y la irritabilidad. Lee también cómo detectar antes el estrés laboral.
• Energía. Pregunta cómo va. Con una pregunta basta.

La astenia invernal no es motivo de pánico, sí de atención. Se trata de lo que puedes planificar en el trabajo, no de lo que les ocurre a tus empleados en su vida privada. Quien incluye el invierno como estación en la planificación tiene más margen en enero. Quien espera a la primera baja, no.

Si se lo preguntas a los empleados, que sea breve y anónimo. No desgloses los resultados para grupos pequeños. Di de antemano qué pasará con las respuestas. Habla del protocolo de absentismo y de lo que se registra con el comité de empresa.

Piensa también en el empleado que responde. ¿Por qué iba a contestar con sinceridad? Solo si sabe que la respuesta no se puede rastrear hasta él. Y que después se hace algo con ella. Una pregunta de ejemplo: ¿cómo ha estado tu energía en las últimas semanas, en una escala del 1 al 5?

¿Qué puedes hacer mañana? En la próxima reunión de responsables de equipo, repasa las semanas de invierno con la lista de comprobación de arriba. Esa primera vez no hace falta más.

Manos a la obra

Con el módulo Reducir el absentismo de Deepler Research preguntas a los empleados, de forma anónima, qué factores del trabajo influyen en el absentismo de su equipo. ¿Prefieres seguir leyendo primero sobre la recuperación? Lee entonces Cómo desconectar del trabajo si estás localizable.

Fuentes

• Arboportaal. (s. f.). Daglicht of kunstlicht? https://www.arboportaal.nl/documenten/vraag-en-antwoord/alle-vragen-en-antwoorden/daglicht-of-kunstlicht
• Arboportaal. (2026, 20 de abril). Burn-outklachten onder werknemers blijven toenemen. https://www.arboportaal.nl/actueel/nieuws/2026/04/20/burn-outklachten-onder-werknemers-blijven-toenemen
• Centraal Bureau voor de Statistiek. (2026a). Ziekteverzuimpercentage; economische activiteit (SBI 2008) [Tabla 80072NED]. https://www.cbs.nl/nl-nl/cijfers/detail/80072ned
• Centraal Bureau voor de Statistiek. (2026b). Ziekteverzuim in eerste kwartaal hoger dan gemiddeld in afgelopen 30 jaar. https://www.cbs.nl/nl-nl/nieuws/2026/23/ziekteverzuim-in-eerste-kwartaal-hoger-dan-gemiddeld-in-afgelopen-30-jaar
• Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut. (s. f.). Tijden van zonopkomst en ondergang 2027 [Tabla]. https://cdn.knmi.nl/system/downloads/files/000/000/081/original/tijden_van_zonopkomst_en_-ondergang_2027.pdf
• National Health Service. (s. f.). Seasonal affective disorder (SAD). https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/seasonal-affective-disorder-sad/overview/
• Nivel. (2026, 18 de marzo). Duidelijk minder mensen met acute luchtweginfecties, jaarlijkse griepepidemie voorbij. https://www.nivel.nl/nl/nieuws/duidelijk-minder-mensen-met-acute-luchtweginfecties-jaarlijkse-griepepidemie-voorbij
• Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu. (2026). Terugblik surveillance van luchtweginfecties 2025/2026 – Influenzavirus. https://www.rivm.nl/griep-griepprik/griepsurveillance/terugblik-2025-2026
• Thuisarts.nl. (s. f.). Ik heb een winterdepressie, wat helpt ertegen? https://www.thuisarts.nl/winterdepressie/ik-heb-winterdepressie
• Van den Heuvel, S. G., Bouwens, L., & De Vroome, E. M. M. (2025). Arbobalans 2024 (TNO 2025 R11108). TNO. https://monitorarbeid.tno.nl/wp-content/uploads/sites/16/2025/05/TNO-Arbobalans-2024.pdf